Buenos Aires, 12 de julio. La enfermedad de Chagas es una enfermedad potencialmente mortal causada por el parásito protozoo Trypanosoma cruzi. En América Latina se transmite a los seres humanos principalmente por las heces de las vinchucas. La enfermedad lleva el nombre de Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, médico brasileño que la descubrió en 1909.



Argentina estima que al menos un millón y medio de personas tienen Chagas, lo que representa el 4% de la población total del país. Esta cifra se calcula a partir de los datos obtenidos en bancos de sangre y embarazadas y si bien no refleja de forma completa la magnitud del problema, es la aproximación más representativa con la que se cuenta hasta el momento para caracterizar la situación en el país.

Por otra parte, las personas infectadas que migran desde el área endémica urbanizan la enfermedad de Chagas, generando casos autóctonos. Al mismo tiempo, se estima que el 86% de la superficie continental del país no escapa a la probabilidad de contaminación del insecto. La región más afectada es la del centro y noroeste, disminuyendo la infección hacia el sur y el este del país.

El Chagas también se puede transmitir:

• por alimentos contaminados con el parásito; por ejemplo, por el contacto con heces de vinchuca;
• por la transfusión de sangre infectada;
• por la transmisión de la madre infectada a su hijo durante el embarazo o el parto;
• por el trasplante de órganos provenientes de una persona infectada;
• por accidentes de laboratorio.

Tratamiento
La enfermedad de Chagas puede tratarse con benznidazol o nifurtimox, que matan al parásito. Ambos medicamentos son eficaces casi al 100% para curar la enfermedad si se administran al comienzo de la infección en la etapa aguda. Sin embargo, su eficacia disminuye a medida que transcurre más tiempo desde el inicio de la infección.

El tratamiento con estos medicamentos también está indicado en caso de reactivación de la infección (por ejemplo, por inmunodepresión), en niños que padecen infección congénita y en los pacientes al principio de la fase crónica. El tratamiento se debe ofrecer a los adultos infectados, especialmente a los que no presentan síntomas.

Los posibles beneficios de la medicación para prevenir o retrasar el avance de la enfermedad de Chagas deben sopesarse contra la duración prolongada del tratamiento (hasta dos meses) y las posibles reacciones adversas (que se presentan hasta en un 40% de los pacientes tratados).

Además, puede ser necesario administrar un tratamiento específico para las manifestaciones cardiacas o digestivas.

Control y prevención
No hay vacuna contra la enfermedad de Chagas. El método más eficaz para prevenirla en América Latina es el control de la vinchuca. El tamizado de la sangre donada es necesario para prevenir la infección por transfusiones sanguíneas y donación de órganos.

Originalmente (hace más de 9000 años), T. cruzi sólo afectaba a los animales silvestres; fue después cuando se propagó a los animales domésticos y los seres humanos. A causa del gran número de animales silvestres que sirven de reservorio a este parásito en las Américas, no puede erradicarse. En vez de ello, los objetivos de control consisten en eliminar la transmisión y lograr que la población infectada y enferma tenga acceso a la asistencia sanitaria.

Según la zona geográfica, la OMS recomienda los siguientes métodos de prevención y control:

• rociamiento de las casas y sus alrededores con insecticidas,
• mejora de las viviendas para prevenir la infestación por el vector,
• medidas preventivas personales, como el empleo de mosquiteros;
• buenas prácticas higiénicas en la preparación, el transporte, el almacenamiento y el consumo de los alimentos;
• control de la sangre donada;
• pruebas en órganos, tejidos o células donados y en los receptores de trasplantes
• control de  los recién nacidos cuya madre está infectada, así como de los hermanos de los niños infectados para lograr el diagnóstico temprano y proporcionar el tratamiento oportuno.

*Fuente: OMS y Programa Federal de Chagas (Ministerio de Salud de la Nación)

En síntesis:
La enfermedad de Chagas tiene tratamiento y se cura
¿Cómo se contagia?

• Por la picadura de la vinchuca.
• Por la placenta y la leche de una madre infectada.
• Por contacto directo con la sangre de personas y animales infectados.
• Por transfusiones de sangre de dadores infectados.
• Por trasplante de órganos de donantes infectados.

¿Cómo me doy cuenta si tengo Chagas?
Con un sencillo análisis de sangre.

¿Cuáles son los síntomas?
Al comienzo es una enfermedad silenciosa. Si la enfermedad avanza puede traer lesiones en el corazón, intestino y sistema nervioso.

¿Cuál es el tratamiento?
Una pastilla durante dos meses, sirve para curar la enfermedad.

Si tiene dudas, consulte a los equipos de salud de OSPAT más próximos a su domicilio.